城隍爺為台灣人最敬畏的神，主要是祈求民生安定。「城隍」二字按字意解釋，「城」為城郭，「隍」為護城河。因堅固的城牆為城市所必須，所以取名「城隍爺」。禮記禮運篇：「天子大獵八，水庸居七」，大獵乃是歲末天子祭祀萬神之禮，水庸指的是城隍，大獵乃是祭拜八位神明，其中城隍是第七位，這是中國祭祀城隍的開始。 五代唐朝愍帝始封城隍王爵，稱城隍爺；明初，中央至縣一律建壇祭祀城隍爺，各府城隍封為威靈公，州城隍封侯爵為綏靖侯，縣城隍封伯爵為顯佑伯；管縣就叫縣城隍，管府就叫府城隍，管省就叫都城隍，管全國就叫天下都城隍。至清朝時，祭祀城隍爺已變成官祭。 台灣人認為，地方官是治理陽間事務，城隍爺專司陰間，也支配來世，對地方官稱陽官，對城隍爺稱陰官，前者依法律來審判案件，後者根據現世來決定來世，無論好事壞都要加以處理，吉凶禍福都是審判的結果，人民深信而敬畏。城隍爺在各地派遺將軍巡視陽間和陰間，監察人民的行為，做壞事施以陰罰，陰罰就是使壞人罹患疾病或陷於貧困，甚至死亡；同時對於好人要獎勵，所以城隍爺乃是介於陽間和陰間的神，掌理人的善惡。
